El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian A. DePeña, de 61 años y de origen dominicano, salió en libertad este viernes bajo condiciones tras su primera audiencia ante un tribunal federal de Boston, donde enfrenta cargos de fraude electrónico y lavado de dinero. Se le acusa de haber desviado más de US$1.5 millones de créditos federales que recibió para pequeños negocios golpeados por la pandemia.
La detención se produjo en su residencia, según confirmaron primero concejales de la ciudad y después la Fiscalía Federal de Massachusetts. En la vista no hubo que pagar fianza, informó GBH News, pero el funcionario quedó sujeto a condiciones: pasaporte entregado, residencia fija en Massachusetts, chequeos con las autoridades de supervisión, distancia de los posibles testigos y prohibición de pedir nuevos préstamos sin permiso del tribunal.
Quedar libre bajo esas condiciones no significa que las acusaciones hayan desaparecido ni que el funcionario esté exonerado. DePeña no se pronunció sobre su culpabilidad en la vista y no ha renunciado a la Alcaldía.
Según la denuncia, el dinero habría llegado por la vía de Tenares Tire Services Inc., un negocio de neumáticos y servicios de autos que le pertenece. El caso arrancó con un crédito de US$150,000 otorgado en 2020; luego, siempre según los fiscales, pidió ampliaciones que llevaron el monto cerca de los US$1.65 millones.
Parte de esos recursos habría terminado en cuentas personales: unos US$90,000 habrían financiado su campaña a la Alcaldía en 2021, cerca de US$85,000 habrían cubierto obligaciones tributarias propias y más de US$880,000 habrían saldado hipotecas de propiedades que poseía en la ciudad, sostienen los fiscales.
Fuera de la sala, el abogado Carlos Apostle no quiso hablar con la prensa. Consultados sobre una posible renuncia del alcalde, DePeña contestó con un escueto «God bless», reportó AP. En caso de una condena, el fraude electrónico acarrea hasta 20 años de cárcel y el lavado de dinero hasta 10; se trata de topes legales, no de un fallo adelantado.
Nació en Santo Domingo, creció en Miches, provincia El Seibo, y en los años 80 del siglo pasado se marchó del país: llegó en yola a Puerto Rico y desde allí pasó a Estados Unidos. Ganó la Alcaldía de Lawrence en noviembre de 2021, luego de integrar el Concejo Municipal entre 2016 y 2021, y revalidó el cargo en 2025. Mientras el expediente avanza, rige en su favor la presunción de inocencia.
Con información de Diario Libre, AlMomento y Remolacha.
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