El dominicano Esmerlyn Valdez, conocido como «El Mago», se ha convertido en una estrella de los Piratas de Pittsburgh. El cazatalentos Víctor Santana recuerda haberlo visto por primera vez en 2017, en Baní, cuando el joven tenía 13 años y ya destacaba por su bateo.
«El bate, el bate, el bate, el bate, el bate, el bate. Sin duda, el Bate», repitió Santana al recordar lo que captó su atención en aquel primer vistazo. Antes de despuntar entre los mejores bateadores de poder jóvenes del béisbol de Grandes Ligas, Valdez era apenas un muchacho de San Juan de la Maguana que soñaba con las mayores.
El primer informe que los Piratas redactaron sobre él data del 9 de marzo de 2019, en Davie, Florida, cuando el joven tenía 15 años, y dos años más tarde le dieron un contrato de US$30,000. Hoy, Pittsburgh cosecha los beneficios: el pelotero batea de cuarto en la alineación y, hasta el viernes, sumaba 14 jonrones en 41 partidos, con OPS de 1.035, en medio de la lucha del club por los playoffs.
Antes de firmar con los Piratas, Valdez debió hacer un sacrificio. Wilkin Ramírez, quien terminaba su carrera profesional en Estados Unidos, regresó a su país para abrir una academia de béisbol y reclutó al joven para que se instalara en Baní, lejos de su familia en San Juan. «Fue difícil dejar la casa tan joven y dolía estar lejos de mi familia. Solía inventar dolores de cabeza; así podían mandarme a casa. Pero en algún momento, me di cuenta de que estoy aquí por un propósito y que estaba tratando de ser un buen pelotero y ésa era mi manera de apoyar a mi familia en el futuro, y fue entonces cuando todo cambió. Un millón de veces valió la pena», dijo Valdez.
Santana, que lo sigue de cerca desde aquel 2017, aseguró que el toletero es casi el mismo que vio entonces. «Es casi el mismo. Espero que nadie lo toque nunca», expresó el cazatalentos. Según contó Ramírez, en esa etapa el cuerpo del joven todavía estaba en formación y sus brazos llegaban más abajo de las rodillas, mientras que la técnica de bateo del muchacho ya superaba con creces la de su edad en los primeros vistazos.
Con información de El Día.
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