Tommy John, el lanzador que ganó 288 partidos en 26 temporadas de Grandes Ligas y que dio nombre a la cirugía de codo que revolucionó el béisbol, falleció a los 83 años. El exjugador murió la noche del sábado en su casa de Bradenton, Florida, en cuidados paliativos, según informó su agente Mike Maguire, de acuerdo con Diario Libre.
Entre 1963 y 1989, el zurdo dejó una foja de 288-231 con efectividad de 3.34 y fue seleccionado en cuatro ocasiones al Juego de Estrellas, en una carrera que se extendió por 26 temporadas. En su trayectoria también pasó por Cleveland, los Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, los Yankees, los California Angels y los Oakland Athletics.
La historia de John quedó ligada al codo en 1974, cuando, a los 31 años, sufrió un desgarro del ligamento colateral ulnar, una lesión que entonces ponía fin a la carrera de cualquier lanzador. El doctor Frank Jobe, médico de los Dodgers, reemplazó el ligamento con un tendón del antebrazo derecho del propio pitcher, en un procedimiento al que le dio una probabilidad de éxito de 100 a 1. John fue el primer lanzador en someterse a la reconstrucción del codo; desde entonces, más de 2,600 jugadores de las mayores y miles de lanzadores aficionados han pasado por esa reconstrucción, que hoy se conoce como cirugía Tommy John. John, por su parte, regresó al montículo después de la operación y prolongó su carrera por 15 temporadas más.
El 8 de agosto, los Yankees difundieron en sus redes un mensaje donde John se despedía de amigos y fanáticos: «Nunca los olvidaré». La franquicia lo describió como «un pilar de nuestra rotación durante su tiempo vistiendo las rayas ejecutivas», mientras que el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, señaló en un comunicado que el papel de John como primer paciente de esa cirugía «no se puede exagerar».
Con información de Diario Libre.
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