Wally Funk, aviadora estadounidense con un papel histórico, murió a los 87 años en Texas, donde residía en Grapevine. La alcaldía de esa ciudad informó el fallecimiento y recordó que en 2021 ella se convirtió en la mujer de mayor edad en viajar al espacio.
El aviso municipal indicó que la muerte ocurrió la noche del jueves, con familiares y allegados a su lado, y no precisó una causa. Duff O'Dell, concejala de Grapevine, resaltó que su trayectoria seguía motivando a jóvenes interesados en ciencia, vuelo y exploración espacial.
Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, también lamentó la noticia. La empresa la recordó como una pionera y señaló que, con poco más de 20 años, enseñó vuelo como civil dentro de una instalación militar estadounidense.
En 1961 participó en una iniciativa privada encabezada por el médico William Randolph Lovelace II. Allí, varias aviadoras tomaron pruebas comparables a las de los primeros astronautas de la NASA; trece aprobaron y luego fueron agrupadas bajo el nombre Mercury 13.
Su hoja de servicios incluyó puestos inéditos para mujeres en organismos de aviación y seguridad. Fue inspectora de la Administración Federal de Aviación y también investigadora de seguridad aérea en la NTSB, la junta estadounidense de seguridad del transporte; ocupó esos dos puestos como primera mujer.
Su experiencia sumó más de 30,000 horas en el aire y la formación de más de 3,000 pilotos. Otro hito llegó el 20 de julio de 2021, cuando subió al New Shepard en la misión NS-16 con Bezos y otros dos tripulantes.
Funk tenía 82 años en ese vuelo. Después William Shatner superó la marca absoluta de edad, pero ella conservó el récord femenino; en 2024 fue incorporada al salón texano dedicado a la fama de la aviación, según la información citada. Ese reconocimiento forma parte de los hitos citados en el reporte.
Con información de El Nuevo Diario
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